노동 시장이 유연해지면서 고정된 직장이 아닌 프로젝트 기반의 일 형태가 많아졌습니다. 이에 따라 프리랜서와 에이전시 방식이 주목받고 있는데, 장기적인 관점에서 ‘일의 지속성’을 고려했을 때 어떤 방식이 더 유리할까요? 이 글에서는 프리랜서와 에이전시 각각의 일 지속성에 대해 심층 분석해보며, 개인의 커리어에 어떤 영향을 미치는지 알아보겠습니다.
프리랜서의 일 지속성, 자유와 불안정의 공존
프리랜서의 가장 큰 특징은 스스로 일거리를 찾아야 한다는 점입니다. 즉, 고정된 계약 관계 없이 다양한 프로젝트에 참여하면서 일하게 되며, 이는 곧 자유와 불안정을 동시에 의미합니다. 일의 지속성은 개인의 영업력, 평판, 네트워크에 따라 크게 좌우됩니다. 처음 프리랜서를 시작하면 일감 확보가 쉽지 않아 간헐적으로 일하게 되는 경우가 많습니다. 이 시기를 잘 넘기면 다양한 클라이언트를 확보하고 꾸준히 프로젝트를 이어갈 수 있지만, 그렇지 않으면 지속적인 수익을 기대하기 어렵습니다. 특히 시장 변화나 경기 침체가 오면 외주 일감부터 줄어들기 때문에 프리랜서가 가장 먼저 타격을 받게 됩니다. 반면, 장기적으로 자신의 전문성을 브랜드화하거나 특정 분야에서 신뢰를 구축한다면 오히려 프리랜서가 더 유리할 수 있습니다. 본인의 일정 조정이 가능하고, 한 분야에 깊게 파고들어 독보적인 포지션을 차지할 수 있기 때문입니다. 하지만 이런 구조를 만들기까지는 상당한 시간과 자원이 필요하며, 안정적인 기반이 없는 경우 일의 지속성은 매우 불안정할 수 있습니다.
에이전시의 일 지속성, 안정적 연결고리
에이전시의 가장 큰 장점 중 하나는 ‘일감의 연속성’입니다. 클라이언트와의 연결을 담당하는 조직이 존재하므로 프리랜서보다는 상대적으로 꾸준한 프로젝트 제공이 가능하며, 일의 지속성 확보에 유리한 구조를 갖추고 있습니다. 에이전시는 지속적으로 클라이언트와 계약을 맺고, 내부 파트너 또는 외부 프리랜서에게 프로젝트를 배분합니다. 이때 프리랜서는 에이전시의 네트워크를 활용할 수 있으므로, 일감 확보에 대한 부담이 줄어들고, 장기적으로 일의 흐름을 이어가기 쉬워집니다. 특히 단독으로 고객을 상대하기 어려운 초보 프리랜서들에게는 안정적인 시작점이 될 수 있습니다. 다만 에이전시에 의존할 경우, 클라이언트와의 직접 소통이 제한되고, 중요한 프로젝트에서는 제외될 가능성도 있습니다. 또한 수수료와 함께 수익의 일정 부분이 에이전시에 귀속되기 때문에, 자신이 얼마나 노력하든 수익 증가가 제한될 수 있습니다. 일의 지속성은 보장되지만, 독립적이고 주체적인 커리어를 만들기에는 한계가 존재하는 셈입니다.
장기 관점에서 본 지속 가능성과 커리어 성장
프리랜서와 에이전시 중 일의 지속성 측면에서 ‘절대적 우위’는 존재하지 않습니다. 대신 각자의 상황과 성향에 따라 유불리가 나뉩니다. 프리랜서는 네트워크와 실력만 갖추면 장기적으로 안정적인 수익을 만들 수 있고, 다양한 프로젝트를 경험하며 빠르게 성장할 수 있습니다. 특히 개인 브랜드가 강력해지면 반복 수주와 장기 계약도 가능해집니다. 반면 에이전시는 일정한 수준 이상의 일감을 유지시켜 주며, 커리어 초기 단계에서 경험을 쌓기에 매우 효과적인 구조입니다. 조직 안에서의 반복적 프로젝트 수행을 통해 안정적인 커리어를 형성할 수 있으며, 다양한 클라이언트와 간접적인 관계를 맺으면서 포트폴리오를 쌓는 데 유리합니다. 결국 중요한 것은 자신의 커리어 목적입니다. 프리랜서로서 독립적 브랜드를 구축하며 일하고 싶다면 단기적인 불안정을 감수하고도 도전할 가치가 있습니다. 반면 지속적인 프로젝트 흐름과 협업 환경을 선호한다면 에이전시와 함께하는 것이 더 효율적일 수 있습니다. 일의 지속성은 선택이 아니라, 전략에 따라 만들어지는 것입니다.
프리랜서는 높은 자유도와 성장 가능성을, 에이전시는 안정성과 일감 연속성을 제공합니다. 어떤 방식이든 일의 지속성을 유지하려면 꾸준한 역량 강화와 전략적 판단이 필수입니다. 나에게 더 적합한 구조는 무엇인지 깊이 고민하고, 커리어의 방향성을 명확히 세워보세요. 미래는 준비된 사람에게 지속적으로 기회를 제공합니다.